Apnée du sommeil

L’apnée du sommeil est un trouble respiratoire qui survient pendant le sommeil. Elle se caractérise par des pauses respiratoires répétées. Ces arrêts peuvent durer de quelques secondes à plus d’une minute. Ils perturbent la qualité du sommeil et peuvent avoir des conséquences sérieuses sur la santé.

Ce trouble reste souvent non diagnostiqué. Pourtant, il concerne de nombreuses personnes, y compris des enfants. Lorsqu’elle est détectée à temps, l’apnée peut être prise en charge efficacement.

Type d’apnée du sommeil

Il existe deux formes principales d’apnée du sommeil :

• L’apnée obstructive
  C’est la forme la plus courante. Elle survient lorsque les voies respiratoires sont obstruées. Cette obstruction est due à un relâchement des tissus mous de la gorge.
• L’apnée centrale
  Elle est plus rare. Le cerveau n’envoie plus le signal respiratoire aux muscles. Cela provoque une absence d’effort respiratoire.

Certains patients présentent les deux types : on parle alors d’apnée mixte.

Quels sont les signes d’alerte ?

Les personnes souffrant d’apnée ne s’en rendent pas toujours compte. Toutefois, plusieurs signes peuvent faire penser à ce trouble.

Symptômes pendant la nuit

• Ronflements forts et irréguliers
• Sensation d’étouffement ou de suffocation
• Réveils fréquents, souvent pour aller uriner
• Sommeil agité

Symptômes pendant la journée

• Fatigue persistante dès le réveil
• Somnolence durant la journée
• Difficulté de concentration
• Irritabilité ou baisse de la mémoire
• Céphalées matinales

Lorsque ces symptômes sont présents, une évaluation médicale est recommandée. Un test du sommeil permet de poser un diagnostic clair.

Quelles sont les causes de l’apnée du sommeil ?

L’apnée est liée à un rétrécissement ou à un blocage des voies respiratoires. Plusieurs facteurs peuvent contribuer à cette obstruction.

Facteurs anatomiques

• Voies aériennes étroites
• Hypertrophie des amygdales ou des végétations (chez l’enfant)
• Position postérieure de la langue
• Mâchoire reculée (rétrognathie)
• Palais étroit ou ogival

Facteurs liés au mode de vie

• Surpoids ou obésité
• Consommation d’alcool avant le coucher
• Sédation ou prise de somnifères
• Tabac

Particularités chez l’enfant

Chez l’enfant, l’apnée du sommeil est le plus souvent liée à une hypertrophie des amygdales ou des végétations adénoïdes, qui obstruent partiellement les voies respiratoires.

Elle peut aussi résulter d’un déséquilibre squelettique, comme une mâchoire trop étroite ou en retrait, ou encore d’une respiration buccale chronique, souvent associée à des troubles ORL répétés.

Ces situations entraînent non seulement des difficultés respiratoires nocturnes, mais peuvent aussi avoir des répercussions sur la croissance faciale, le sommeil et la concentration de l’enfant en journée.

Dans certains cas, un traitement orthodontique précoce peut être indiqué afin de corriger les anomalies de développement des mâchoires et ainsi favoriser une respiration plus fonctionnelle.

Quelles sont les conséquences de l’apnée non traitée ?

L’apnée perturbe la récupération nocturne. Le manque d’oxygène et les micro-réveils répétés ont des répercussions générales.

Conséquences à court terme

• Fatigue chronique
• Somnolence dangereuse (conduite, travail)
• Baisse des performances intellectuelles
• Troubles de l’humeur

Conséquences à long terme

• Hypertension artérielle
• Risque accru d’accident vasculaire cérébral
• Diabète de type 2
• Maladies cardiovasculaires
• Troubles du rythme cardiaque

Chez l’enfant, l’apnée peut ralentir la croissance, perturber l’attention et aggraver les troubles de l’apprentissage.

Quel rôle joue l’orthodontie dans la prise en charge ?

L’orthodontie peut intervenir dans la gestion de l’apnée obstructive, notamment lorsque la structure des mâchoires joue un rôle.

Expansion maxillaire

Chez l’enfant ou l’adolescent, un palais trop étroit peut réduire le volume des voies nasales. Un traitement orthodontique permet d’élargir le maxillaire supérieur. Cela améliore le passage de l’air par le nez et réduit les épisodes d’apnée.

Avancée mandibulaire

Chez l’adulte, une mâchoire inférieure reculée peut favoriser l’obstruction. Une gouttière d’avancée mandibulaire repositionne la mandibule vers l’avant pendant la nuit. Cela maintient les voies aériennes ouvertes.

En cas de récidive ou d’apnée sévère

Un traitement orthodontique peut précéder une intervention chirurgicale. Dans certains cas, une chirurgie orthognathique est indiquée pour corriger une rétrognathie ou un défaut de développement maxillo-facial.

Comment diagnostiquer l’apnée ?

Le diagnostic repose sur un examen clinique et un enregistrement du sommeil.

• Évaluation initiale
  Le praticien interroge le patient et examine les structures oro-faciales. Il recherche un éventuel rétrécissement des voies respiratoires.
• Polysomnographie
  Cet examen se déroule en centre du sommeil. Il enregistre plusieurs paramètres pendant la nuit : respiration, fréquence cardiaque, mouvements, saturation en oxygène.
• Polygraphie ventilatoire
  Ce test, plus simple, peut se faire à domicile. Il mesure les flux respiratoires, les efforts thoraciques et les ronflements.

Quels sont les traitements disponibles ?

Le choix du traitement dépend du type et de la gravité de l’apnée. Il varie également selon l’âge du patient.

Mesures hygiéno-diététiques

Elles sont recommandées en première intention :

• Perte de poids
• Éviction de l’alcool et des sédatifs
• Dormir sur le côté plutôt que sur le dos

Pression positive continue (PPC)

Ce dispositif envoie de l’air sous pression dans les voies aériennes par un masque nasal. Il constitue le traitement de référence pour les formes modérées à sévères. Il est efficace, mais son usage quotidien demande de l’adaptation.

Orthèses d’avancée mandibulaire

Ces dispositifs sont utilisés dans les formes légères à modérées. Ils avancent la mâchoire inférieure pour libérer le passage de l’air. Ils sont fabriqués sur mesure et portés la nuit.

Chirurgie ORL ou maxillo-faciale

Chez certains patients, une intervention chirurgicale peut être proposée. Elle vise à corriger une obstruction anatomique : ablation des amygdales, réduction des cornets, chirurgie des mâchoires.

Pourquoi un suivi régulier est essentiel

Même après le début du traitement, un suivi médical est nécessaire. Il permet d’évaluer l’efficacité des mesures mises en place, de les ajuster et de vérifier la tolérance des dispositifs. Un contrôle annuel est souvent recommandé.

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